現(xiàn)代城市公園產生于第一次城市化時期。綜觀世界現(xiàn)代發(fā)展史，城市公園伴隨著城市化進程而處于不斷地演進當中。從第一個城市公園--紐約中央公園的建成到現(xiàn)在，城市公園巳發(fā)展成為一個龐大的家族，并在城市中擔當越來越重要的角色。最初的公園功能較為單一，主要為城市中的市民提供休閑、散步、賞景的公共環(huán)境，隨著城市公園建設的不斷發(fā)展，公園的功能延伸出了更多的內涵，增加了很多活動內容。現(xiàn)代城市公園一般具有觀賞游覽、休閑運動、小憩休息、兒童游戲、文娛活動、科普教育等功能。城市公園不僅為市民提供了一個開放型的公共空間，而且對改善城市區(qū)域性生態(tài)環(huán)境發(fā)揮了重要的作用。
人們在不同時期對城市公園的定義各不相同，也有不同的側重點，如強調公園美學意義的，強調公園的游憩娛樂意義的，強調公園的綜合功能的，等等。無論是何種定義，從人類對城市和生活的角度來看，城市公園是指自然的或人工的開放性公共空間，是由不同地形地貌、植物、水體、道路、廣場、建筑、構筑物及各種公共設施和景觀小品組成的綜合體。公園的概念不僅包括各種專題類公園和綜合性公園、花園、自然森林公園，還包括城市郊區(qū)的休閑農莊、水上公園等。在城市建成區(qū)域范圍內設置的公共性公園都歸類為城市公園。
園林景觀設計公司指出，學術界對主題公園的內涵與外貌有不一樣的認識。周向頻先生認為：“主題公園是一種以游樂為目標的擬態(tài)環(huán)境塑造，或稱為模擬景觀的呈現(xiàn)?！北＠^鋼先生將主題公園定義為：“一種人造旅游資源，它著重于特別的構想，圍繞著一個或多個主題創(chuàng)造一系列有特別環(huán)境和氣氛的項目吸引旅游者。”而美國“主題公園在線”給出的定義為：“（主題公園是）這樣一個公園，它通常面積較大，擁有一個或多個主題區(qū)域，并設有表明主題的設施和吸引物?！比缑绹牡纤鼓峁珗@。
